Hay que sacar la TV del cuarto de los niños
Lo afirma el
pediatra Víctor Strasburger,
experto en medios de comunicación
Por Fabiola Czubaj / La Nación
La sentencia es contundente: «Hay que sacar el
televisor de la habitación de los niños», dice al periódico La Nación
(Argentina) el pediatra Víctor Strasburger, jefe de la División de Medicina
Adolescente del hospital de la Universidad de Nuevo México, en Albuquerque,
Estados Unidos, y autor de más de 120 investigaciones y ocho libros sobre los
efectos de los medios en el desarrollo infantil y adolescente. Una vez de
acuerdo con ese punto, sostiene, se puede empezar a hablar…
«En Estados Unidos, dos tercios de los
adolescentes, la mitad de los preadolescentes y un cuarto de los más chiquitos
tienen televisor en el dormitorio y, cuando esto ocurre, pasan más horas frente
a la pantalla, por lo que leen menos, hacen menos deporte y son más propensos a
tener sobrepeso», señala. Su explicación está a tono con las críticas que
despertó esta semana el lanzamiento de BabyFirst TV, la primera señal de
televisión por cable de su país que transmite las 24 horas programas dirigidos,
exclusivamente, a un público de entre 6 meses y 3 años de edad.
El problema reside, básicamente, en la falta de
control que los padres tienen sobre cuánto y qué ven sus hijos cuando el aparato
está en esa zona en la que comienza a construirse su privacidad.
En segundo lugar, Strasburger propone limitar a
dos horas por día el tiempo frente a una pantalla. «En el mundo, los chicos
miran televisión o usan los videojuegos en promedio tres horas al día, lo que
representa una hora de más», indicó el doctor Strasburger, que participa en el
XI Simposio Internacional de Actualización Pediátrica Dr. Carlos Gianantonio,
organizado por el Departamento de Pediatría del Hospital Italiano de Buenos
Aires.
Un tercer consejo, altamente efectivo según la
práctica del experto, es que los padres se sienten a mirar las películas, los
programas o los videojuegos con sus hijos para hablar sobre qué es lo que
disgusta a unos y gusta a otros.
«Se puede tomar cualquier programa y si los
padres se sientan y hablan sobre el contenido, la situación se vuelve educativa
-señaló el autor de «Decir no en los 90, cuando decían sí en los 60»-. Los
padres aún no comprenden cuán poderosa puede ser la televisión como «maestra»,
que seguramente desaprobarían para la escuela. Les enseña a sus hijos
comportamientos agresivos, uso de drogas y sexo explícito Por lo tanto, si no
hablan con sus hijos de sexo, del consumo de drogas o de la violencia, lo hará
la televisión, pero de manera poco saludable. Y hoy los padres no están haciendo
nada para evitarlo.»
Cuidado: cerebro creciendo
Si de Internet se trata, Strasburger recomendó
instalar la computadora en el living o en un lugar expuesto de la casa.
«Ningún adolescente se va sentar en la sala a mirar sitios pornográficos con los
hermanos y los padres pasando por ahí», razonó.
En la niñez el cerebro crece como los chicos,
rápidamente, y lo hace como respuesta a lo que lo rodea. «Si el entorno es un
padre que lee libros a su hijo, el cerebro infantil crecerá con otras opciones»,
sostuvo Strasburger, que durante la entrevista emitió su segunda sentencia: «Los
padres de chicos menores de 2 años no deberían dejarlos mirar televisión».
Pero, ¿qué pasa cuando un hijo se queja de que
es el único que no puede mirar este u otro programa? Según Strasburger, la forma
más simple de evitarlo es limitar de entrada el tiempo y los programas que
pueden ver sus hijos. «Si lo hacen, no van a llegar a esa situación. Y muchos
padres no lo hacen, de modo que lo siguiente es sentarse a mirar el programa con
su hijo y explicarle por qué no les gusta», dijo.
Si esto no da resultado, sólo queda empezar a
reducir por semana la cantidad de horas frente al televisor y que los chicos
elijan los programas de una lista, según la edad y el contenido.
¿Realidad virtual o real?
Los últimos estudios sobre la percepción
infantil demuestran que los chicos menores de 8 años tienden a pensar que lo que
la pantalla les presenta es cómo los adultos se comportan en la vida real. Es
decir, por ejemplo, que no comprenden que si una persona le pega a otra en el
mentón, puede quebrarse la mano, aunque no suceda en la pantalla.
«Veo adolescentes en el hospital que le pegan
un puñetazo a la pared porque están muy enojados y al menos una vez a la semana
tenemos que hacer radiografías de las manos para comprobar si sufrieron lo que
se llama una fractura de boxeador --relató Strasburger--. O creen que el sexo
como se presenta en la pantalla es real y, entonces, tienden a sobreestimar la
cantidad de amigos que tienen relaciones Es muy tentador ver el mundo de los
medios como real, el problema es que los chicos lo hacen».
Según el experto, antes de los 8 años ningún chico puede diferenciar la realidad de la fantasía. Entre 8 y 14 años, no logran hacerlo en temas relacionados con el sexo y las drogas; y no es hasta los 15, 16 o 17 años que comprenden que todo es fantasía y entretenimiento, «a menos que los padres o la escuela se los expliquen antes», que es lo que hacen los denominados programas de educación en medios.
Esos programas, que se pueden dictar desde la
escuela primaria, enseñan cómo se «fabrica» la realidad en una publicidad o cómo
se filma una pelea, entre otras cosas. «Demostraron ser muy efectivos y protegen
a los chicos a través de la educación de los efectos de los medios, aunque la
mayoría de los países no los ponen en práctica», opinó Strasburger.
Los buenos resultados de esos programas ya se observaron en las escuelas de Canadá, Australia e Inglaterra.
